腹痛是相当常见的临床症状，其牵涉范围广、性质复杂，有的病因可能十分轻微，有的却是严重疾病，因此，一旦有腹痛情形，应该正确地找出引发腹痛的原因，以免影响健康。
每个人或多或少都有腹痛的经验，当发生腹痛时，最让人关心的莫过于为什么会腹痛？腹痛到底要不要紧？腹痛部位是判断病因的主要条件。
腹痛通常是指在身躯前方，从肋骨下缘到耻骨之间所发生的疼痛。一般来说，疼痛可分为钝痛、锐痛（疝痛）两种，钝痛指的是隐隐作痛，器官或内脏所发生的疼痛大多属之；锐痛则是指非常明显的疼痛，患者能清楚知道疼痛位置，通常与管道受到阻塞有关，例如：胆管结石、肠子阻塞。
在大多数的情况下，腹部的病变与腹痛部位存在着对应关系。一般按腹部器官所在，腹部可以肚脐为中心，画分为右上、右下、左上、左下等四个区域，而依腹痛发生部位来看，可分为左上腹痛、右上腹痛、左下腹痛、右下腹痛和腹中央痛等几种。
如果是右上腹痛，须考虑是肝脏、胆囊、胆道、胰脏、十二指肠、右肾、大肠右段等问题；右下腹痛需要想到的是盲肠、阑尾、右卵巢及输卵管、右输尿管等；左上腹痛可能是胃、脾脏、胰脏、左肾、大肠左段；左下腹痛则可能是乙状结肠、左卵巢及输卵管、左输尿管等；若是肚脐周围疼痛，主要表示为小肠疾病。此外，有时也可能出现整个腹腔的广泛性疼痛，此情形通常是腹膜受到某种原因刺激而发炎，例如：溃疡穿孔、子宫外孕破裂、内出血。
值得注意的是，有些腹痛会随着病灶的影响而移位，例如：疼痛开始于上腹中央，24小时内逐渐移行至右下方且愈来愈痛，就是盲肠炎的重要迹象；疼痛部位原本在右上方，渐渐延伸到右后方的肩胛骨下面，则可能是胆囊、胆结石的问题。
莫忽视有助于诊断的线索
腹痛原因及影响可轻可重，当腹痛发生时，为了确切掌握病因，患者应多注意疼痛的状况，以便于医师进行诊断，包括疼痛位置、时间、疼痛性质、是否伴随其它症状、影响疼痛变化的因素……等。
腹痛是否伴随其它症状，亦是判别病因的重点之一，例如：伴有腹泻可能为肠胃发炎；便秘可能是粪便阻塞；呕吐则要考虑肠子阻塞或发炎；排便习惯改变或许是大肠产生病变；同时有黄疸、发烧等症状，可能是胆管或肝脏病变；小便次数频繁、排尿困难、夜尿等情形，要考虑是膀胱、尿道等问题，这些伴随出现的不同症状，都有助于区分腹痛的真正原因。
影响疼痛变化的因素也不能忽视，尤其肠胃疾病是引发腹痛常见的原因之一，而肠胃疾病又与饮食息息相关，因此，饮食与疼痛变化之间的关系可说是初步判断腹痛的重要依据，例如：一吃东西就腹痛，可能是胃炎、胰脏炎；空腹容易感到疼痛，吃点东西反而觉得比较舒服，则可能是消化性溃疡。
急性腹症应立刻就医
急性腹症（Acute abdomen）是指在数小时内发生的剧烈腹痛，一般发生急性腹症时，大多会认为是吃坏肚子或肠胃炎，事实上，急性腹症的可能病因相当多，包括了急性阑尾炎、胰脏炎、胆囊炎、肠胃炎、肠胃道溃疡穿孔、肠道阻塞、中空脏器破裂……等，有些虽然只需内科治疗，有些却必须进行外科手术治疗，属于具急迫性的外科急症，千万不能等闲视之。
当发生急性腹症，尤其是伴随发烧、恶心、呕吐、腹胀、盗汗等症状时，应立即就医。临床上常见的急性腹症如下：
1.急性肠胃炎：大多是由于吃到不洁食物所引起之食物中毒等，通常会伴有严重的呕吐、腹泻、发烧等症状。
2.急性阑尾炎：俗称盲肠炎，任何年龄层都有可能罹患，但好发于20～40岁之间。大多数患者是由上腹痛转移到右下腹痛，其疼痛感约在4～6小时达到高峰，此时甚至会因为咳嗽或移动身体而让疼痛加剧。
3.溃疡穿孔：突发性上腹剧痛是典型症状，其它还包括了腹胀、恶心、呕吐、发烧等症状，严重的甚至会出现严重腹膜炎。
4.急性胆囊炎：疼痛通常发生于饭后或半夜，位置在右上腹部或上腹部，有时疼痛会传到右侧肩膀或肩胛部，并且合并发烧、呕吐、黄疸等现象。
5.急性胰脏炎：常见症状为剧烈而持续的上腹部或左上腹疼痛（有时疼痛会延伸到背部）、恶心呕吐、发烧，当身体向前弯时 ，疼痛会稍微缓和。
6.肠阻塞：突发性上腹剧痛是典型症状，且还有腹胀、恶心、严重呕吐等其它症状，常见原因包括了大便阻塞、肠癌阻塞、肠扭转等，严重的甚至会出现败血症、穿孔等并发症。
女性腹痛可能不单纯
经痛是女性常见的一种生理现象，当月经来潮时，会出现程度不一的下腹部疼痛，有时甚至伴随胀气、发冷、腹泻、腰酸背痛等症状。
女性出现这种生理性的经痛时，建议可先到妇产科进行检查，若排除妇科疾病的可能性，就不需要担心，可自行热敷或服用止痛药来缓解疼痛。
值得注意的是，如果出现不同于以往形式的经痛仍不可大意，应就医接受检查，并记录从什么时候开始经痛、经痛的位置、持续时间有多久……等资料，以提供医师进行诊断。
当女性发生下腹疼痛时，摒除周期性的经痛、肠胃功能障碍等原因，就必须考虑是否为妇科问题，例如：子宫内膜异位、卵巢囊肿破裂、卵巢或卵巢囊肿扭转、骨盆腔发炎、子宫肌瘤、卵巢肿瘤、子宫外孕、腹腔或骨盆腔沾黏……等，为避免错失治疗的黄金时期，女性若有不明原因的下腹疼痛，应尽早就医检查。
腹痛可别等闲视之
腹痛是临床上常见的症状之一，但因为腹痛大多是偶发性的，导致患者经常会容易掉以轻心。
事实上，可能引发腹痛的腹部器官相当多，包括消化器官、泌尿器官、生殖器官……等，甚至有时候腹痛也可能是其它严重疾病（如心脏梗塞、肺脏栓塞等）的其中一种症状表现。
因此，当出现腹痛时，应及早就医找出致病原因，并针对病症接受适当的治疗，才是最正确的处理原则。
腹部脏器所在位置的约略区分方式
右上：肝脏、胆囊、胆道、胰脏、十二指肠、右肾、大肠右段
左上：胃、脾脏、胰脏、左肾、大肠左段
右下：盲肠、阑尾、右卵巢及输卵管、右输尿管
左下：乙状结肠、左卵巢及输卵管、左输尿管
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