我国古代医家在养生学上非常注重节欲保精，他们中的许多人都能享遐龄之寿。《中国医学人名志》记载有年龄的148人，80〜90岁者60人，90〜100岁者34人，100岁以上者达12人，平均年龄80有余。仅如唐代，大医学家孙思邈、甄权和王冰，也都活到百岁开外。
而我国历代帝王却很少有人寿终天年，他们平均寿命的统计数字是:秦朝31。 5岁，汉朝37。 1岁，晋朝、南朝(宋、齐、梁、陈)是37岁，隋唐五代为47。 7岁，宋、元朝为46岁，明朝46。 5明朝为例，剔除因变故而亡的建文、崇祯不计，其他14位皇帝的平均寿命仅仅略过40岁。
其中穆宗、世宗36岁夭亡，英宗、宣宗38岁归天。
面对翔实的史料，鲜明的对照，人们不禁要问:杏林诸多高寿人，帝王何由中路夭？许多史料都表明，历代帝王中的短命者，大都与他们不能节制性欲，保精固元有着密切关系。在漫长的封建社会里，“王侯之官，美女兼千;卿士之家，侍妾数百。
昼则以醇酒淋其骨髓，夜则于房室输其血气。”他们的一个共同特点就是沉溺于美女酒色，荒淫无度，以致肾精匮乏，形体衰惫。故而虽为“真龙天子”，却难逃早夭之厄。
晋平公问医和:“难道女色不能亲近吗?”医和当即回答:“对女色要有节制，就像听音乐要有节律一样。
”这个事例说明了性欲无度可致病，也反映了我国古代非常强调节欲以养生的原则。中医学认为，肾藏精，主生殖，肾中精气主宰着人体的生、长、壮、老和寿夭康泰。凡能节欲固元，多能享以高寿;凡违此常理者，就会导致肾亏，使人过早地衰老。故《黄帝内经》主张“不妄作劳”，以“集精全神”;春秋《左传》倡导“爱欲静之”，明代的《图书编》强调“欲固寿命之源，莫先于色欲之戒”。
唐代的孙思邈在养生学研究中尤为重视节欲、摄精、养神。在《千金要方•道林养性》中曾指出：“若夫人之所以多病，当由不能养性平康之日，纵情恣欲，心所欲得，则便为主，不拘禁忌，欺罔幽明，无所不作，自言适性，不知过后，一一皆为病本。”现代医学也证明，过度的性生活能导致垂体前叶、甲状腺、肾上腺皮质、睾丸及卵巢等腺体明显地萎缩衰退，导致全身的前列腺素水平。
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