药膳具有丰富饮食、保健养生、治病防病等多方面的作用，在应用中应遵循一定的原则，不应滥用。应正确对待药膳与药物的关系。药物是去病救疾的，见效快，重在治病;药膳多用以养身防病，见效慢，重在养与防。食物疗法不能代替药物疗法，但是药膳在保健、养生、康复中却有很重要的地位，尤其是慢性病、老年病，部分妇女、儿童疾病能在享受美味的同时，得到保养调理与治疗。中医治病之法不一而足，如药物、食疗、针灸、按摩、气功、心理、音乐、药浴等都是中医治病之法，各有所长，各有不足，应视具体人与病情而选定合适之法，不可滥用。
合理的食疗，不仅所含的营养成分齐全，配方恰当，色、香、味、形美观，能增进病人食欲。而且，那些针对不同疾病的病理变化制定的食疗配方，在健康恢复阶段还能起到药物不可替代的作用。
中医《内经》中提出“毒药攻邪，五谷为养，五果为且，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气”，说明药物主要是袪除病邪，而以五谷、五果、五畜、五菜等富有营养的食物来补益精气，这样，邪气去，正气方可早日恢复。
中医食疗的特点，尚难从现代医学的知识进行理解，也不能单纯以营养素的含量和作用来解释，重视食物的不同性味和作用，就是用食物性味的特点来调整人体气血阴阳，扶正袪邪，以期“阴平阳秘，精神乃治”。
食物的性是批“四性”，即寒、热、温、凉四种食性。凉性和寒性，温性和热性，在作用上有一定同性。只是在作用大小方面稍有差别。此外，有些食物其食性平各，称为平性。能减轻或消除热症的食物，属寒凉性;能减轻或消除寒症的食物属温热性。一般认为，寒凉性食物大都具有清热、泻火、解毒作用，常用于热性病症。温热性食物大多具有温中、助阳、散寒等作用，常用于寒性病症。平性食物则有健脾、开胃、补益身体的作用。
食物的味，是指“五味”，即辛、甘、酸、苦、咸五种。五味作用如下：辛，就是指辛辣或辛凉的滋味，有发散、行气、行血等作用，如胡椒等;甘，就是指甜的滋味，有滋补、和中、缓急作用，如蜂蜜等;酸，指有酸的味道，具有收敛固涩作用，如醋等;苦瓜等;咸，指有咸的味道，具有泻火、燥湿、宣泄等作用，如苦瓜等;咸，指有咸的味道，具有软坚散结及润下通便作用，如海带等。在五味以外，还有淡味。
食疗的具体形式就是药膳，是以辅助治疗某些疾病为目的，根据中医辨证施治的原则，如《内经》提出的“虚则补之”、“实则泻之”、“寒则温之”、“热则凉之”，针对不同的体质用不同的食疗方法，再加入一定量相应的中药配制而成，属非定型包装的菜肴或主食。
药膳要有针对性，针对不同疾病、疾病的不同阶段，采用不同的药膳，对症立方用膳。
但对于不同年龄层次的人的保健、补养却有一些相同的生理特点和不同的病理变化，应注意有针对性地辨证施膳。
1）少儿的应用原则
少儿应用原则与成人相比，在生理上最主要的区别是少儿处在不断的生长、发育阶段，尚未成熟与完善，属于稚阴稚阳，脏腑娇嫩，易虚易实。根据小儿的生理特点易于出现热症、阳症，处于生长期需较多的营养物质，且小儿脾胃不足，过食生冷、油腻之品极易损伤脾胃，引起消化不良。因此小儿的饮食应少温补，多样化，富有营养，易于消化，且尤其应注意时时呵护脾胃，以补后天之本。
2）中年人的应用原则
青年时期人体脏腑功能旺盛，各器官组织都处于鼎盛时期。中年期是一个由盛而衰的转折点，脏腑功能逐渐由强而弱，而这个时期的许多人又肩负工作、生活两副重担，往往抓紧时间拼命工作，自恃身体好而忽视了必要保养。中医认为过度劳体则伤气损肺，长此以往则少气力衰，脏腑功能衰败，加速衰老;而过度劳心则阴血内耗，出现记忆力下降，性功能减退，气血不足，久而久之出现脏腑功能失调，产生各种疾病。而中年人的身体状况本身不如青年时期，所以中医很注重中年人的保健调养。《景岳全书》指出“人于中年左右，当大为修理一番，则有创根基，尚于强半”。中年时的补养不但使中年时期身体强壮，也可防治早衰。通过药膳选用补肾、健脾、舒肝等功效的食物，可达到健肤美容、抗疲劳、增智、抗早衰、活血补肾强身的作用。
3）老年人的应用原则
老年人由于大半辈子的忙碌奔波，过度劳心劳体，出现脏腑功能的不足，随着年龄的增长也出现了脏腑功能的减退和气血津液的不足，加之青壮年时期所遗留的一些病根，往往虚实夹杂，以虚为主，出现心、肝、脾、肺、肾的不足，表现出体力下降、记忆力减退、头晕、失眠、性功能减退、腰酸腿软、腹胀、纳差、便秘等。又夹有实证，血脉不通畅，痰湿内阻，出现骨质增生、动脉硬化、组织增生等。此时的饮食治疗应以补养为主。但老年人的补养与年轻人不同，不是一时能达到疗效，应长期坚持，应清淡，熟软，易于消化、吸收，可适当多服用具有健脾开胃、补肾填精、益气养血、活血通脉、通便及延年益寿作用的药粥、汤等药膳。
综上所述，建议咨询当地正规中医医院，结合自身生理特点和不同的病理变化，辨证选择使用药膳。
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