道家哲学的思想特点是：长生与养生之道。道家思想崇尚自然，主张清静无为，反对斗争，与自然和谐相处。这样的思想内容，也反映在道家的长生养生之道中，对后世的养生学产生了十分重大的影响。自古以来，人们探讨养生之道的极多，但最早最完善最具有价值的长生养生之道，还是出自道家和以黄、老道家思想为理论根据的道教。
道教的养生之法，起源于黄老，历史久远，并且作为中国唯一土生土长的传统宗教，道教之教徒在追求得道成仙，故它乐生、重生和贵术的长期的修道证真的过程中，创立了系统的养生理论，撰写了大量养生着作，形成了体系庞大、包罗万象的道教养生学。道教养生学，是中国传统养生学的集大成者。道家以老子，庄子为其代表人物，其学说以自然天道观为主，着眼于人本身，追求生命本质的解脱与精神的安宁，尤其强调精神的超然与人格的独立，重视精神修炼，渴望人生的自由。其中主要表现有：
1.清静虚无
老子主张见素抱朴，少私寡欲，排斥人的一切欲望，排斥外界事物给人带来的诱惑。他主张通过柔弱无为、虚静自守来排斥干扰，达到返朴归真的目的。而庄子的养生法则为“虚静自守”，“养神，守形，无欲”，“目无所见，耳无所闻，心无所知……”
2.顺乎自然
崇尚自然是道家养生的基本原则。道家认为：以自然界的秩序变化为法，摒弃人的理性因素，在养生中采取顺乎自然的行动，就能维护健康，延年益寿。老子曰：“人法地，地法天，天法道，道法自然”。他认为人的一切都应顺应自然规律，不要悖天地之理。而人最初的状态接近自然，因此，养生要返朴归真，以重返婴儿状态为最高标准。而庄子则认为，人与自然合一是养生的最高境界。他主张破除一切人为地刻意追求，认为“无为”、“无已”、“绝对逍遥”，是达到天人合一的根本途径。
3.以气养生
《史记》载：“老子百有六十余或二百余岁，以自修道而养寿也”。历史上有老子不知其所终之说，虽不可全信，但史学界一致看法是：老子比孔子年长近三十岁，又比孔子死得晚，孔子活了72岁，老子当是一位百岁寿星。老子长寿得益于其养生之道，其核心是：“吾欲独异于人，而贵食母。”这食母就是“食气”。食气是老子创造的古人养生的主要方法，成为历代气功家练功之要旨。老子还提出精气之说。他认为人的天地之根就是指人的口鼻。口进饮食为阴气，鼻入空气为阳气。
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