疼痛，是晚期癌症患者最常见的症状。多数癌症患者的最大痛苦，并非是死亡的威胁，而是令人难熬的、焚心煮骨般的疼痛。怎样最大限度地减轻病人的痛苦，如何正确使用止痛药物，是人们普遍关心的问题。
癌症疼痛“三阶梯止痛疗法”是指在对癌症的部位和性质作出明确诊断后，根据疼痛的原因和程度的不同，从而选择相应的止痛药物。多年来医疗实践表明，止痛药物是治疗癌症疼痛的主要手段。正确使用止痛药物（即正确的药物、正确的剂量、正确的给药方式和间隔）可使90%以上病人的疼痛得以缓解，有的能恢复生活自理。
癌症患者止痛需遵循哪些原则？
1、癌症痛治疗的“三阶梯疗法”
“三阶梯疗法”，即轻度疼痛，选用解热镇痛剂类的止痛剂；中度疼痛，选用弱阿片类药物；重度疼痛，选用强阿片类药物。“三阶梯”的标准止痛药分别是阿司匹林、可待因及吗啡。
第一阶梯为解热镇痛药，其代表药物为阿司匹林，替代药物有消炎痛、对乙酰氨基酚（扑热息痛）、布洛芬、双氯芬酸（扶他林）等，还可作第二、第三阶梯药物的辅助用药。而此类药物多有胃肠不良反应（如胃溃疡、胃出血等），且剂量增加且毒性加重，故应几类药物“交替使用”，可明显减轻副作用。
第二阶梯药物为弱阿片类镇痛药，代表药物为可待因，替代药物有强痛定、羟考酮、曲马多、痛力克和右丙氧芬等，主要适用于第一阶梯用药后仍有疼痛者。从药理学分析，此类药可与解热镇痛药联合使用、或交替使用，也可组成复方制剂（如氨芬待因、安度芬、丙氧胺酚等），可单独或“交替使用”于中度疼痛的止痛，以减少副作用和成瘾性。
第三阶梯用药为强效阿片类镇痛药，代表药物为吗啡及其缓释片美菲康、美施康定等，替代药物有氢吗啡酮、羟吗啡酮、左马喃、美沙酮、芬太尼贴剂和丁丙诺啡等。这类药物主要适用于重度疼痛者。
“三阶梯止痛疗法”是镇痛药临床应用中应遵循的重要原则，它符合科学的合理用药基本要求。由于强调从非阿片类用起，逐渐升级，增加了用药的选择机会，可供选择的药物多，既可适用于各种癌症、各种疼痛的患者，又可“联合使用”“交替使用”“交叉使用”，以最大限度地减少药物“成瘾性”和副作用。
2、止疼药临床应用基本原则
按阶梯用药，即“三阶梯用药”原则。
尽量选择“口服给药”，避免创伤性给药途径(如静脉注射、穴位注射等)。因癌症病人的止痛是一个长期过程（可达几年），口服不但经济方便，不依赖他人，而且极少产生精神依赖性（成瘾性）。因为癌症病人所寻求的是确切的镇痛效果，而不是“飘飘欲仙”的精神享受，而精神依赖是形成“成瘾性”的先决条件。
按时给药。使用止痛药物，应按时(每4-6小时给药一次)，有规律的给予，以保持平衡的血药浓度，而不再如过去那样要等疼痛明显时再给药。如此有规律的给药，病人极少产生“成瘾性”。根据“时辰药理学”原理，“按时用药”能维持平稳有效的血药浓度，有利于持续有效地镇痛，且能减少药物的不良反应。
用药剂量“个体化”。个体化用药是指用药剂量和时间间隔应该以使个体患者达到有效镇痛为准来调整。癌症病人对疼痛的感受因人而异，即疼痛的感觉和止痛药剂量存在着明显的“个体差异”。故止痛药剂量应根据个体病人的需要，由小至大，直到病人的疼痛基本消失为止；而不应对用药量限制过严，即药量不受药典规定的“极量”的限制；否则用药量不足，使病人再次遭受痛魔的残酷折磨，有失人道主义。
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