公认的说法是康熙六十一年(1722年)十月，69岁的玄烨到南苑打猎，偶感身体不适，即命驾返京师西郊的皇家苑囿——畅春园休息，不料病情日渐加剧，静养期间,他的病情一度好转。然而十一月十三日晚戌刻(七时至九时),正当人们用晚饭之际,康熙帝猝然去世。直接死因,可能是由肺炎引起心脑血管病突发。延至十一月十四日晚驾崩。二十日，皇四子胤稹登基，是为雍正。
雍正朝编纂的《大义觉迷录》，其中湖南人曾静的供词指出，康熙是被毒死的，说雍正向病中的康熙进了一碗人参汤，康熙就崩了驾。这样，皇四子就是凶手。
30年代，一些清史研究学者指出，康熙当时病不重突然死亡，而皇四子进过一碗人参汤，故雍正摆脱不掉凶手的嫌疑。况且，他的亲信隆科多掌握着朝廷中的武装力量，川陕总督年羹尧也支持胤稹，都是康熙死亡之谜的关键所在。《清世宗夺嫡考实》一文引意大利人马国贤身临其境目击其事的记载：“驾崩之夕，号呼之声，不安之状，即无鸩毒之事，亦必突然大变，可断言也。”这则材料也可为佐证。
这些年来，随着清史研究的深入，也出现了两种不同的意见，一种认为，康熙被毒死无疑。十一月十二日晚，胤稹为夺皇位采取了断然手段，在严密控制畅春园的情况下，隆科多在食物中放入毒药，致使康熙死亡。另一种意见认为，康熙是久病缠身，因感冒引起其他症状导致死亡。康熙身边警卫森严，时有提防，不可能被人暗害。两种观点相持不下，谜底尚未解开。
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