1975年黄元申与台湾影星史倩予在香港注册，后到台湾公证结婚。（摘自1982年《星云》作者：孔昭）
1976年9月13日，黄元申的儿子出生，取名黄吉梁。
1980年9月16日，再度添丁，诞下女儿，取名黄吉莉。
1987年黄元申和妻子、儿女移居美国，与定居在美国的父母团聚。 在这期间，黄元申返学进修英文，被校方安排在三年级读起，不到几个月的时间，他便连跳三级，完成了学校六年制的课程。（摘自1988年《香港周刊》作者：彭玉棋） 尽管在电影情节中往往将半路出家的弟子，看为受到感情、事业或金钱的挫折才决心削发为僧。但黄元申却是因为1984年拍摄《边城龙虎斗》，认识了皈依佛门的林国雄，偶然间接触到佛门道理，对佛学有了认识，并在林国雄的引导下，领悟出佛学的理论真谛，才对整个世界和人生有了不同的观感。 从此，黄元申开始笃信佛教，奉行斋戒，并与妻儿一同食素。（摘自1990年《电影世界》作者：华剑）
黄元申移民美国返港拍戏，闲时便在寺庙小住，带发修行，继后正式剃度出家，皈依我佛，作终身修炼。他立志长伴我佛，遁迹空门住在荒山佛寺内过着六根清净、与世无争的生活。昔日的红小生，今日的出家人，黄元申把尘世繁华抛诸脑后，他凭着坚定的信仰，从佛道而行，享得福乐。（摘自1990年9月27日《头条周刊》第116期 作者：萧家慧） 1989年影视红星黄元申推掉了近十部电影、电视及录影带合约，毅然隐退影视业，抛弃繁华参佛道。并在与妻及子女的协商同意下，来到香港大屿山宝林寺皈依佛门，潜心修道，研学佛法，求索人生真谛。 （摘自1992年《艺人出家搜秘录》、1993年《东方新地》）
1990年农历7月29日黄元申拜东南亚一带德高望重的圣一法师为师，取法号衍申。同年到九华山驻足20天，受菩萨戒，从此他以“上弘佛道，下化众生”为己任。 黄元申出家为僧的事件，令世人及整个演艺圈为之震惊。 （亚洲电视评）
黄元申在谈到为什么出家时说：“出家全是佛缘所定。在剃度前我早已倦怠世相，厌弃虚荣，后逐渐染濡佛法，感到心中豁然开朗，令我充实平静，遂萌发了出家皈依佛祖的决心。”他还说：“由于我经常流露舍家事佛的心愿，家中亲人早有预感。出家时妻子还算能够理解，和其他出家人比较，我就很幸运了。但我的父母是不愿我出家的，母亲见这么久了我仍坚决，也就随我。只是父亲直到现在还想不通。 ”语罢目垂，为人子而不能尽孝的歉疚溢于言表。
“听闻佛法，缘分注定“，过去拍戏时有很多问题在他的脑子里弄不清楚，许多人生问题在书中也找不到答案。接触佛法后，他感到很多问题都能解释融通。 黄元申对人生哲学、宗教和科学等问题深有远见，见多识广，言谈中不时留露出与世无争的恬淡和看破红尘的清高。 他是一个学无止境的人，他喜欢看书，满屋子都是书；他喜欢书法，练得一手好字。
出家后，黄元申在佛门里潜修苦行，过着夜不倒单的苦行僧生活。他是一位苦行僧，也是一位弘法僧。在大屿山修桥筑路，耕田种菜，不辞辛劳之外，还要讲经说法，普渡众生。（摘自1990年《城市周刊》作者：汪明贵）他戒了烟酒肉食，每天只吃两顿，午间过后到第二天早上辟谷不进食。 每天三点半起床，四点做早课，五点多吃早饭，七点开始诵一个多小时经，然后在寺院里种种菜养养花，现在吃的用的都是自己动手。 他不再练武功了，练打坐。他深有体会地说：打坐比练武功的作用大。他最大的感觉是身体比以前好多了，对以前常患的失眠早不知道是什么滋味了，常感睡眠不够。过去上宝林寺要四十多分钟，现在只要一半时间， 他说，这些都是“吃素”、打坐的结果。
衍申法师（黄元申）多次往来于香港与大陆丛林，参禅悟道，朝师拜祖。九江云居山真如寺是其师祖虚云老和尚圆寂之处，他曾代师父参拜师公舍利塔并考察了多处佛教塔寺，旅途奔波，十分辛苦，仍滔滔不绝地向人们开示说法，那份虔诚和利他的心愿很是感人。
当有人问衍申法师（黄元申）：“你现在还有烦恼吗?”他毫不犹豫地回答：“当然有，我也是凡人嘛。但我能化解。用‘心’来观察烦恼，看透烦恼，烦恼便消失了。须知烦恼不是物，本是虚幻的，是由心生出来的。”
当采访他的记者问：“衍申法师你当和尚，观众失去了一位好演员，这多遗憾。”他淡淡地回答：“人生就是在演戏，过去我演影视剧中人物，现在我演宝林寺里的和尚，将来年纪大了，就是演老和尚啦!”充满哲理的回答，令人回味无穷。黄元申对人生有着自己的看法，他一首诗云：
生命托化三世通，
死神来去无影踪；
事主不论贫与富，
大限忽来戏即终。
每句句首四字连起来读就是“生死事大”。莫非他是在说“名利事小”吗？把万众仰首的荣耀抛在身后，于深山常伴清灯古佛，这不正是他遁入空门的客观心境么？它道出了他坎坷半世苦苦追寻的人生真谛，意即要推崇生与死，超脱名与利。修身养性，明心见性，把握自我。 摆脱世俗的恩恩怨怨，去寻觅那方“净土”。“绚丽至极，归于平淡”，这是后人用来概括弘一大师李叔同的话，用在黄元申身上，一样贴切。
黄元申出家后有许多演艺界的朋友劝他回归演艺界，有许多导演仍找来约他拍片，但是他的出家决心已定，谁也没办法改变他。 当年“大侠”看透红尘 遁入空门法号衍申 难了尘缘 重回凡世
当年，由黄元申主演的《大侠霍元甲》一度使内地电视观众为之痴迷。 2006年12月19日霍元甲25周年大聚首，媒体爆出消息称，曾经遁入空门的黄元申2005年还俗美国。 虽然离开了寺庙，但是黄元申依然保持了十几年的僧人习惯，很少抛头露面。 为了寻找黄元申，制片方几乎找遍了香港熟悉他的所有艺人和圈内朋友。最后还是在香港友人的帮助下，才终于寻觅到黄元申的行踪。 并多方联系黄元申，争取让他出席本次活动。 然而，那么多人来了，唯独人们翘首期盼、曾令亿万观众为之倾倒、为之振奋、为之热血沸腾的黄元申却无法来到现场，这让现场嘉宾和电视机前的观众无不感到遗憾。
2013年3月香港亚洲电视台在《星动亚洲——寻访黄元申》专题节目里，透露黄元申已由美国移居内地，和儿子黄吉梁过着安稳的生活。
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