忧郁症，也被称为「心的感冒」，近年来，在高压力社会中，几乎已成为最流行的精神文明病，而世界卫生组织将其与癌症并列为下个世纪，最需要卫教预防，也最盛行的疾病之一。世界卫生组织等的研究表明，平均每一百人中就有三人患有忧郁症，其中因为忧郁症所带来的身体疾病，甚至自我毁灭的例子更是比比皆是。忧郁症是一种涉及生理、心理、情绪和思想的疾病。不仅影响正常的生活，也会影响人与人之间的感情和对事情的看法。忧郁症不同于暂时性的心情沮丧，如没有有效治疗，症状会持续数周、数月，乃至数年之久，其症状包括：(1) 感到悲伤和空虚。(2) 对各种活动提不起劲或兴趣。(3) 感觉没有价值或有罪恶感。(4) 没有食欲，体重减轻。(5) 失眠或嗜睡。(6) 容易疲劳。(7) 无法集中注意力。(8) 有死亡或自杀的念头。忧郁症病例并不一定同时符合上述的所有症状。成因：造成忧郁症的原因很多，如失去挚爱或遭受失败等；但是在很多病例中，大脑显像技术指出，忧郁症患者负责情绪、思考、睡眠、食欲和行为调节的中枢神经回路无法正常运作，而必要的神经传送素（沟通神经细胞的化学元素）亦失去平衡。一般认为血清素和正肾上腺素均扮演着导致忧郁症的关键角色。研究指出，这两种化学元素都会影响一个人的情绪。容易感到忧郁的原因可能是基因引起的，与心理因素和外在环境（如，失去挚爱或生活状态的重大改变）相互影响，心脏病、中风或癌症等疾病也可能引发忧郁症的症状。忧郁症并不专属任何特定人群，并有可能发生在任何人身上，不管是什么地区、国家或民族，都可能会有精神及行为失常的人。精神失常亦有可能出现在生命周期的任何时候，不管男女，贫富，乡村或城市，都有可能发生。关于精神失常易出现在工业化国家或富有的人中的观点是错误的。同样有些说法关于，在现代化步伐落后的农村生活中不易产生精神失常也是不正确的。世界上大约有四亿万人有过精神或神经失常的问题，而之中就有约一亿两千一百万人患有忧郁症的问题，这些失常类疾病被列为了世界十大残疾病的第五名，造成了个人、家庭和政府莫大的社会经济压力。到2020年时，如果目前人口统计数字和流行病发病趋势顺势发展，忧郁症的比例将会在总体疾病中增至5.7％，跃居成为造成DALYs（burden of disease in Disability-Adjusted Life Years，失能校正生命人年数）中的第二位，仅次于贫血症，在发达地区将会跃居首位。
没有忧郁症，忧郁只是一时的情绪，一般称之为抑郁症 情绪症状：以抑郁状态为主，主要表现为心情郁闷，掺杂着悲伤、寂寞、暗淡、消沉、无望、讨厌自己等心情。这样的心情往往是自己一个人烦恼，而别人都不知道。如果症状加重，会出现严重的焦虑。 认知症状：自信心下降，感到自卑，自我评价过低；自责自罪观念；自杀观念及行为；注意障碍；记忆障碍。 行为症状：兴趣丧失，主动性和积极性减退，懒得做任何事情；社交退缩，生活慵懒；精力或体力下降，突出表现易疲劳感，全身无力。 躯体症状：难以人睡、睡眠中断、早配失眠等睡眠障碍；食欲不振、体重减轻、恶心、呕吐、胃部不适感等消化系统症状，以及呼吸困难、心悸、心跳亢进、盗汗、眩晕、头重等植物神经症状。
忧郁症伴随着不安，躯体不适，常睡眠时会无法入睡，是一种心理妄想症。如果患有严重的抑郁，则会有幻觉，幻听等症状。
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