所谓的老年痴呆症，又称阿尔茨海默病 (Alzheimer's disease,AD) 是发生在老年期及老年前期的一种原发性退行性脑病，指的是一种持续性高级神经功能活动障碍，即在没有意识障碍的状态下，记忆、思维、分析判断、视空间辨认、情绪等方面的障碍。其特征性病理变化为大脑皮层萎缩，并伴有β-淀粉样蛋白 (β-amyloid,β-AP) 沉积，神经原纤维缠结 (neurofibrillary tangles , NFT) ，大量记忆性神经元数目减少，以及老年斑 (senileplaque,SP) 的形成。目前尚无特效治疗或逆转疾病进展的治疗药物。也是四大常见的神经退行性疾病之一（其它三种为亨廷顿氏病、卢伽雷氏症、帕金森氏病）。 老龄化趋势让老年性痴呆患者数量增多 随着现代医学的发展，越来越多的老人变得年轻而又充满了活力。但是请不要忘记：在不久的将来，我国将进入老龄社会。同时伴随着一个不可忽视的问题——老年痴呆症的发病率在逐年增高。 调查发现：我国北方患老年痴呆的平均年龄为75、76岁，患血管性痴呆的年龄多在68岁左右。65岁以上人群中患重度老年痴呆的比率达5%以上，而到80岁，此比率就上升到15-20%。 老年痴呆患者的日常生活能力下降，他们不认识配偶、子女，穿衣、吃饭、大小便均不能自理；有的还有幻听幻觉，给自己和周围的人带来无尽的痛苦和烦恼。老年痴呆病人的平均生存期为5.5年，老年痴呆症继心血管病、脑血管病和癌症之后，成了老人健康的“第四大杀手”。 痴呆已不是老年人的“专利” 四五十岁就痴呆的人，数量也在逐年增加。不只是老年人，50岁的女儿陪同80岁老母亲看病，竟然双双被诊为老年痴呆；47岁妇女丢三落四，同样是老年痴呆惹的祸……这些都在显示，患老年痴呆的年龄在提前。老年痴呆逐步呈现年轻化趋势，血管性因素在发病中所起的作用也日益突出。 事实上，老年痴呆在中年就开始有症状和反应，如果不提早发现和治疗，等发展严重了就无法治愈了。 痴呆早已不是老年人的“专利”了。专家说，早期的痴呆能治好，可要真等到六七十岁时就无法治疗了。 最初征兆从失忆开始 尽管最常见的老年性痴呆还没有找到原因，但是所有的痴呆都是有征兆可循的，而最初的征兆就是失忆。人入中年，看看你最近是不是特别爱忘事？如果只是偶尔忘了但事后能慢慢回忆起来，这都是正常现象。但如果经常忘事，且有些事刻意去记还会忘，事后还想不起来，甚至影响了工作和生活，最好到医院做个检查。 伴随着“失忆”，还有一些很明显的征兆，你不妨给自己做个下面的自我测试。 一旦感觉不对，千万别不当事，或怕别人笑话，早期征兆是可以治好的，别等到确诊了再治。
为什么人会患老年痴呆症
老年痴呆的病因目前尚未十分明确,但已知有很多原因都会引起老年人痴呆.
1.脑变性疾病：脑变性疾病引起的痴呆有许多种,最为多见的是阿尔茨海默病性痴呆,在老年前期发病的又叫做早老性痴呆.其发病缓慢,为逐渐进展的进行性痴呆.除此之外,还有皮克病,廷顿舞蹈病性痴呆,进行性核上性麻痹,帕金森病性痴呆等等,后面的这些痴呆都比较少见.
2. 脑血管病：最常见的有多发性脑梗死性痴呆,是由于一系列多次的轻微脑缺血发作,多次积累造成脑实质性梗死所引起.此外还有皮质下血管性痴呆,急性发作性脑血管性痴呆,可以在一系列脑出血,脑栓塞引起的脑卒中之后迅速发展成痴呆,少数也可由一次大面积的脑梗死引起.脑血管病也是老年痴呆较为常见的病因.
3. 遗传因素：国内外许多研究都证明,老年痴呆患者的后代有更多机会患上此病.
4.内分泌疾患：如甲状腺功能低下症和副甲状腺功能低下症都可能引起痴呆.
5.营养及代谢障碍：由于营养及代谢障碍造成了脑组织及其功能受损而导致痴呆,如各种脏器引起的脑病,像肾性脑病,是慢性肾功能衰竭,尿毒症引起脑的缺血,缺氧,可以导致痴呆;其他如肝性脑病,肺性脑病等都可导致痴呆.营养严重缺乏,如维生素B1,B12以及烟酸,叶酸缺乏症均可导致痴呆.糖尿病及高脂血症都可引起大中动脉血管发生动脉粥样硬化,小血管及微血管基底膜增厚,可引起脑梗死及脑出血,导致血管性痴呆.
6. 肿瘤：恶性肿瘤引起代谢紊乱可导致痴呆,脑肿瘤也可直接损伤脑组织导致痴呆.
7.药物及其他物质中毒：酗酒,慢性洒精中毒者引起的老年痴呆并不少见,中是还没有被人们所认识.长期接触铝,汞,金,银,砷及铅等,防护不善,引起慢性中毒后可以导致痴呆,一氧化碳中毒也是常见的导致急性痴呆的原因之一.
8. 艾滋病：艾滋病是导致老年痴呆的原因之一,目前已知老年人患艾滋病早期即可出现进行性痴呆,并已证明是中枢神经系统可以直接感染人免疫缺陷病毒(HIV).
9. 梅毒：梅毒螺旋体可以侵犯大脑,产生精神和神经症状,最后导致麻痹以及日益加重的智力减退和个性变化,即所谓的麻痹性痴呆.
10.其他：脑外伤,癫痫的持续发作,以及正常压力脑积水等原因均可引起老年痴呆.此外,老年人长期情绪抑郁,离群独居,丧偶,文盲,低语言水平,缺乏体力及脑力锻炼等,也可加快脑衰老的进程,诱发老年痴呆.
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