所谓西方饮食文化，是指西方人在长期的饮食品的生产与消费实践过程中，所创造并积累的物质财富和精神财富的总和。
（二）西方饮食文化的特点 西方历史悠久，在其发展过程中创造出独具特色的饮食文化，在世界范围内享有极高的声誉，其主要特点大致有五个方面。
1.系统的饮食典籍 饮食典籍，也可称为烹饪典籍，主要指专门记载和论述饮食烹饪之事的着作。由于西方厨师有较高的社会地位和一定的文化修养，同时西方人注重分析思维和逻辑思维，因此西方饮食典籍在作者上是厨师与其他职业者并重，在内容上是技术与具体经验的总结叙述和科学与概括性理论的分析论述并重，比较系统而丰富。它主要包括四大类，即烹饪技术类、烹饪文化与艺术类、烹饪科学类和综合类。其中，烹饪技术类又有技术实践、技术理论等众多典籍；烹饪文化与艺术类又包括烹饪历史、烹饪美学与哲学、烹饪艺术等众多典籍；烹饪科学类包括烹饪营养学、烹饪化学、烹饪卫生学、食品微生物学等方面的不少典籍;综合类中内容较为广泛、影响较大的是百科全书式的烹饪书和部分叙事着作。
2.独特的饮食科学 饮食科学是以人们加工制作馔肴的技术实践为主要研究对象，揭示饮食烹饪发展客观规律的知识体系和社会活动。西方的饮食科学内容十分丰富，但它的核心主要是独特的饮食思想和科学技术与管理。在饮食思想上,由于西方哲学讲究实体与虚空的分离与对立，在文化精神和思维模式上形成了天人分离、强调形式结构、注重明晰等特色，使得西方人在饮食科学上产生了独特的观念，即天人相分的生态观、合理均衡的营养观、个性突出的美食观，强调人的饮食选择只需适合人作为独立体的需要，按照人体各部分对各种营养素的需要来均衡、恰当地配搭食物的种类和数量，并且通过对食物原料的烹饪加工，突显各种原料特有的美味，重在满足人的生理需要。在饮食科学技术与管理上，最有突出意义、最值得称道的特点是西方烹饪的标准化与产业化。它非常强调在食物加工生产过程中系统、精确和理性，严格按照一系列标准，利用先进机械加工、制作质量稳定的食物，并进行有效的大规模经营。正是由于食物制作的标准化、产品质量稳定，广泛地利用机器实现工业化生产,再加上规模化经营，使西方烹饪有了惊天动地的变化与发展。
3.起伏的饮食历史 西方的饮食历史是非常独特的。在西方国家，政治上的长期分裂，经济、文化中心的不断迁移，在很大程度上导致了西方饮食烹饪历史呈现出板块移动式、不平衡的发展格局，各主要国家的饮食烹饪在各个重要历史阶段的发展极不平衡。在古代，西方饮食发展中最杰出的是意大利菜。意大利菜直接源于古希腊和古罗马，是西餐中历史最悠久的风味流派，也可以说是西餐的鼻祖。直到16世纪末以前，意大利菜都十分兴盛，并且凭借着自身古朴的风格成为古代西餐中当之无愧的领导者。在近代，西方饮食发展中取得辉煌成就、举世瞩目的是法国菜。它深受意大利烹饪的影响，但在极大地吸收意大利烹饪特色的基础上结合自己的优势发展壮大，最终形成了有别于意大利的法国特色，并青出于蓝而胜于蓝，成为17世纪到19世纪西餐的绝对统治者，可以称作西餐的国王。在现代，虽然意大利菜、法国菜仍然兴盛、繁荣，但让人耳目一新、感受到强烈震撼的却是英国菜和美国菜。它们或多或少地受到意大利菜和法国菜的影响，但最终与当地的固有特点有机结合，并且运用现代科学技术和思想，使传统的烹饪方式、烹饪工具发生质的变化，拥有了自己的烹饪风格，因此成为现代西方饮食最重要的代表之一。其中，美国菜更是在20世纪中叶时逐渐与意大利菜和法国菜抗衡而部分地成为西餐潮流的领导者，可以说是真正的新贵。
4.精湛的饮食制作技艺 西方人在饮食品的制作上十分注重精益求精、追求完美，无论是馔肴还是茶酒的制作，都表现出了精湛的技艺。仅以馔肴制作技艺为例，在原料使用上非常精细，常常根据原料的不同部位、品质特点选择使用不同的烹制方法。在刀工上，十分简洁，多用基本刀法，少用混合刀法（“花刀”），原料的基本形态较简单，主菜形状多为大块、厚片。在制熟上，烹饪方法独特，常用以空气和固体为传热介质的烹饪方法，如烤、铁板、铁扒等。在调味上，别具一格，强调在加热之后的浇味，常常单独制作少司来调味，也多用香料、酒、乳制品来调味。在馔肴的造型与美化方面，强调图案美，装盘讲究简约、实用，不仅简洁大方，而且自然、随意，盘中之物绝大多数是可以食用的，集装饰与食用于一身，很少为装饰而装饰，同时也重视美食与美名、美食与美器、美食与美境的结合。
5.众多的饮食品种西方是一个多国家、多民族的区域，历史悠久，西方人尤其是职业厨师和家庭主妇在漫长的时间里创造出了成千上万的各种馔肴和饮品。在馔肴方面，许多菜点是在不同社会背景中孕育出来的，如果从馔肴的产生历史和饮食对象等角度进行梳理、划分,可以分为民间菜、宫廷菜、民族菜、市肆菜等不同类别的菜；如果从地域来看，由于自然条件、物产、人们生活习惯、经济文化发展状况的不同，西方各国又形成了众多的风味流派，其中，最着名和最具代表性的有意大利菜、法国菜、英国菜、美国菜、德国菜、俄罗斯菜等。这些着名的风味菜大都有各自独特的发展历史、精湛的烹饪技艺，甚至还有种种优美动人的传说或典故。而在各个国家中，不同的地区、不同的历史阶段也有不同的地方风味菜，并且大多具有浓郁的地方特色和不同的烹饪艺术风格。在饮品方面，主要有酒和咖啡。仅以酒为例，西方的酒品类众多，可以按照生产工艺、生产原料分，也可按产地、颜色、含糖量、状态、饮用方式进行不同的分类，如果按照生产工艺则分为酿造酒、蒸馏酒、混配酒等。其中,酿造酒的着名品种有葡萄酒、啤酒等,蒸馏酒的着名品种有白兰地、朗姆酒、威士忌、金酒、伏特加等，混配酒的着名品种有开胃酒、甜食酒、利口酒等。此外，鸡尾酒也是突显西方特色的酒品。
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