我们知道，正常人体的核心体温维持在37℃左右。但发烧却是病毒、细菌等病原体入侵人体后，人体通过体温调节中枢，主动发起的一场“自卫”战。
这是因为当细菌、病毒们入侵人体后，在37℃的环境下，可以舒适而迅速的生长和繁殖，于是人体就要发动攻击了，升高体温让这些病原体生长停缓下来，同时增强自身的免疫力，增加白细胞数量，加强吞噬细胞和嗜中性粒细胞的杀菌活性，以消灭外来物种，所以可以说发烧是人体进化获得的一种对抗外来病原微生物感染入侵的保护性机制。
人体不同地方，对于发烧的定义稍有差异，以口腔温度为标准，可将发烧程度分为：
低烧：体温为37.3℃～38℃；
中等烧：体温为38.1℃～39℃；
高烧：体温为39.1℃～41℃；
超高烧：体温为41℃以上。
但要注意，有时体温升高不一定都是疾病引起的，某些情况可有生理性体温升高，如剧烈运动、月经前期及妊娠期，进入高温环境或热水浴等均可使体温较平时略高，但这些可以通过自身调节很快恢复正常。
俗话说，“杀敌一千，自损八百”，任何战斗都有可能带来一定程度的自我损害，发烧也不例外。
发烧时，身体除了发生上述有益的增强免疫力变化外，也会出现一系列生理应激性改变，包括细胞代谢增加，导致耗氧量升高，心跳加快，心输出量增加，这些对于心脏病患者会造成很大负担，若是感染累及心脏，还可能造成心肌炎。
此外，感染导致的炎症反应会诱发人体的免疫细胞释放众多炎症因子，进一步增加能量消耗，加速肌肉分解，这就是长期发烧容易导致严重消瘦甚至恶病质的原因。
同时，高烧对神经系统也存在一定负面影响，会导致疲惫、无精打采甚至嗜睡，更严重时会发生谵妄和抽搐发作――就是通常说的高热惊厥。
“小心发烧烧坏脑子了！”这句话我们经常能听到，尤其是从爷爷奶奶的口中，但发烧真的可以烧坏脑子吗？
其实，发烧本身并不会把脑子烧坏。但如果细菌、病毒等病原体入侵到颅内，即中枢神经系统感染，则可以引发脑膜炎、脑炎等神经系统疾病，主要表现为高烧并伴有头疼、呕吐、颈部僵硬，甚至是昏迷。
如果没有及时就医，及时救治，可能会产生神经系统后遗症，例如智力障碍、脑瘫、癫痫、肢体运动障碍等等。但这些严重的后果并不是因为发烧而引起，真正的元凶是细菌、病毒导致的颅内感染。
很多人说，体温超过42℃，就会死，这是真的吗？新闻中的小朋友，温度已经超过42℃，难道生命就危在旦夕了吗？
42℃，真的很危险，人体细胞内许多生理代谢反应都需要在恒定的温度下才能顺利进行，如若人体体温超过42℃，体内的蛋白质可能会发生变性、凝固，人体的正常生命活动就会受到严重干扰，中枢神经系统功能也会发生严重紊乱，所以确实会有生命危险，可能会导致不可逆的器官损伤甚至是死亡，也因此体温计的最高度数只有42℃
1、多喝水。发烧时一般容易脱水，所以要及时补充水分，这也有助于降温。
2、多休息。发烧时要减少不必要的活动，以增加免疫力。运动一场可以治愈发烧，这种说法是不可取的。
3、合理进行物理降温。发烧的温度如果在38.3℃以下，可以使用退烧贴或冷毛巾为小孩降温。但一般不建议过分的物理降温，例如泡澡，全身擦拭，吹冷气等等。
4、若高烧不退或精神持续不佳，应及时就医，查明病因，遵医嘱使用退烧药或消炎药。
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