流行病学是研究人群中疾病与健康状况的分布及其影响因素，并研究防治疾病及促进健康的策略和措施的科学。概括起来有以下四方面：①研究对象是人群；②关注的事件包括疾病与健康状况；③主要研究内容包括揭示现象、找出原因、提供措施、评价效果；④目的是防治疾病、促进健康。
其基本原理包括：疾病分布论、病因论、健康-疾病连续带理论、疾病的预防控制理论、疾病流行数理模型。
其基本原则包括：群体原则、现场原则、对比原则、代表性原则。
其研究方法：观察法（包括描述流行病学与分析流行病学）、实验法、数理法（理论流行病学）。包括：
（1）描述流行病学：主要是揭示人群中疾病或健康状况的分布现象；
（2）分析流行病学：主要是找出影响分布的决定因素；
（3）实验流行病学：主要是研究并评价疾病防治和健康促进中的预防干预措施及其效果；
（4）理论流行病学：是通过对疾病或健康状况的分布与影响因素之间内在关系的深入研究，建立数学模型以描述疾病流行规律、预测疾病流行趋势、检验疾病防治效果。
用途：描述疾病及健康状况的分布；探讨疾病的病因；研究疾病自然史，提高诊断治疗水平和预后评估；疾病预防控制及其效果评价；为医学研究提供科学方法。
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