有的人不会游泳而玩水失足，有的人会游泳为救别人而力竭，有的人不会游泳还要救别人，有的人外游可能突遇山洪暴发，当然也不排除有的人过河拆桥故意让别人落水，溺水事件历来容易造成伤亡，自古至今不知给多少家庭带来过伤痛。在医疗条件落后的古代，利用实用简便的方法对溺水者实施急救，是减少伤亡和痛苦的最有力措施，古人在这方面进行了不懈的探索，有些方法就是在现代的偏远农村或特殊时候仍颇有借鉴价值。
季节与溺水者的施救密不可分。古人对溺水者的施救分为春夏秋法和冬寒法。夏季气温高，落水者穿衣较少，营救起来就方便得多。冬季则相反，落水者除了口进凉水外，一般还穿着厚重，救起后衣湿寒冷，有的甚至会冻疆，如果方法不对头儿，救不活反而会被冻死。在春夏秋季，凡有落水者救起后，只要摸摸心口有温度，救活就有很大的把握性。而在寒冷的冬季，能救活的可能性就小得多。
在春夏秋季如果发现有溺水的紧急情况，清代程鹏程的《急救广生集》就记载了简便的方法：把溺水者拖到岸上后，不能立即让落水者头朝下控水，而是要将他的口撬开，找根筷子，横其嘴中，再到岸边找头牛，把溺水者横伏在牛背上，然后牵着牛慢慢地走，这样溺水者肚里的水就会从嘴里流出来，或随大小便排出而活。
古人为什么说必须用牛而不是马或驴？这当然涉及一个速度和宽度的问题。《急救广生集》专门交待要“牵引徐行”，这样不但可以防止溺水者从牛背上颠下，另外还能让溺水者在排水后慢慢苏醒。用牛的最大理由是牛背要比马背或驴背宽一些，软一些，溺水者爬在上面要稳当得多。如果用马和驴，背狭窄，速度快，不好控制，容易发生二次事故。掌握了这个原则，如果是肥的老的温顺的马和驴，万不得已时也不是绝对不能用，当然初生的牛犊和性格刚烈的驴马，一般别用。
令人叫绝的是，如果生活在城市中，手头没有牛，发现有溺水者，古人也有办法。《急救广生集》另有主意：找一个宽凳子，上面用绵被叠起，被下安绵枕，中高旁低，如牛背式样，抬溺人横伏于上，凳不可放稳，垫虚一凳脚，令一人常常将橙摇动，水控去亦活。从这种方法看，实际还是运用的是牛的原理，不过手头如果有三条脚的宽凳子，更是省事，值得注意的是，用力不能太猛，摇动的幅度不能太大。
如果是冬季有溺水者，营救的难度就会大得多。《急救广生集》记载：“急将湿衣解去，为之更换。一面炒盐，用布熨脐，一面浓铺被褥，取灶内热灰，多多铺在被上，中安绵枕，将溺人伏卧枕上，仍以灰从头至足浓堆，只留口鼻在外，出水灰上，再加被褥，不可令灰冷。盖灰性暖，而能拔水，凡蝇溺水，以灰埋之，少顷即活，此明验也”。但是，这种方法救人有一点必须切记：溺水者不能一捞出来就用火烤，这样会“火逼寒气入内，则不能救矣”。
孙思邈的《千金方》可信度最大，他对冬季营救溺水者，也有独到的方法：“炒白沙，覆死人面上下，惟露七孔，冷湿即易”。这种方法有一定的局限性，如果冬季在坑塘和一些小的河沟发生溺水事件，一般周围不会有白沙，这就需要用第一种方法营救之。
如果落水者没有喝到水，只是冻疆死，这时要赶快用大锅炒暖灰，盛在囊中，熨在落水者的心口上，冷即换之。等到落水者口有微气时，要找一个胆大的，解开热衣，裹住落水者，再用毡子让这个大胆与落水者一同卷起来，用绳系好，放在平稳地方，二人对面，轻轻滚转，反复往来。只要落水者四肢有温度，就算是成功了。当然，如果营救失败，营救者也是和落水者紧紧捆在一起的，跑都跑不了，所以这个人必须胆大。
《洗冤》一书则记载了冬季营救溺水者的一个不可忽视的动作：坚决不能让溺水者在苏醒过程中微笑，如果发现溺水者苏醒时即将笑，应该立即捂住他的嘴和鼻子，不能让他笑出来，否则，前功尽弃。另外，此书还交待了一个最容易发生的错误，就是冬季营救溺水者，特别是神志清醒的溺水者，人们会马上用火烤，这样寒冷中的溺水者一看到火，就会渴望温暖，一想到温暖，就有可能会笑，如果让他笑出来，此人就不可救药了。
还有一些用植物解救落水者的，这些方法往往不宜大面积推广，不过古代的书籍也有记载。如《外台秘要》上说：用纸裹皂荚末，纳下部，须臾出水即活。这种方法很显然受皂荚生产地的影响，这种植物主要分布在东北、华北、华东、华南以及四川、贵州等地，如果在西北的某个地方不生产皂荚，这种方法就不能使用。《同寿》一书记载了用艾营救的一种办法：人死而心头尚暖者，用艾灸脐中，数十壮即活。如未苏，连灸至百余壮，无不活也，切不可中止，极验。艾这种植物虽然在我们公布较广，但在干旱与高寒地区却是例外，这对紧急状态下实施营救，不具有普遍性。
古人对溺水或落水者的急救方法，很多还是具有很强的现实实用性的，特别是现在野外活动，地点一般比较偏癖，距离医院较远，120急救车到来尚需一定时间，遇到这样的紧急情况，有些方法不妨也可以试一试，特别是春夏秋季的营救办法更具操作性。当然，有时牛或凳子可能不好找，这需要开动脑筋，举一反三。比如，如果没有筷子，可以找一个类似筷子的木棍，横在溺水者嘴里；如果没有牛或凳子，可以用装满衣物的行囊，让溺水者爬在上面，行囊的下面支一个能摇动的东西。在120到来之前，用类似的东西紧急施救，也许可以防止贻误时机，增加溺水者生存的希望。不过，如果掌握一些现代的科学的急救办法，当然是更有效的。
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