灸取于火，火性热而属阳，其性走而不守，善入脏腑。灸条或灸炷用艾绒制成，取其辛香之性，以通十二经络，理气和血。古人用灸法来治疗疾病的记载很多，灸的作用不但能治病，而且对人体有突出的保健作用。过去有“若要身体安，三里常不干”的名言，意思是要想保持身体健康，就要经常灸足三里穴，使该处常有灸疮。因古代多用直接灸，灸后要发灸疮，故有三里常不干的说法。
我在多年的临床实践中，证明艾灸足三里穴，确有扶正祛邪、益寿延年之功。如患有“心痛”证（冠心病心绞痛）的患者，经过每日隔姜灸足三里穴三壮，10天后疼痛的发作次数明显减少，长期施灸后，不但使“心痛”症状消失，且能恢复正常工作。一哮喘病患者，每至春秋两季即哮喘发作而住院治疗，已五、六年，经用隔姜灸足三里穴之后，至春秋季节，发作明显减轻，不但不需住院治疗，而且能坚持全日工作。
笔者已过耳顺之年，进人老年人行列，虽能坚持工作，但在工作之余，即感全身疲倦乏力，如再参加其他脑力劳动或社会活动，则有力不从心之感。经用隔姜灸足三里穴，3个月左右，自觉体力明显增强，在工作之余，不但能用较多的时间读书、备课、参加社会活动不感到疲倦，而且睡眠、饮食亦较灸前香甜，且精力充沛不易感冒，说明灸法有补阴益阳、通畅经脉气血的作用，使逆者得顺，滞者得行。
足三里穴是胃经的下合穴，“合治内府”， 有扶正培元，邪防病的作用。《千金方》记载“灸五百壮，少亦灸一二百壮”。灸之可使身体阴阳平衡，收到祛病延年之效，即 “阴平阳秘，精神乃治”之谓。
当前我国60岁以上的老人，占总人口的7.5%。人口的平均寿命，已由解放初的35岁，增至70余岁，而且可以预期，这种递增率还将不断提高。衰老是不可抗拒的，然而延缓它的进程则是完全可能的。如能坚持应用祖国医学中的保健灸法――隔姜艾灸足三里穴，确能使老年人延缓衰老，健康长寿。
艾灸=长寿
在古代的日本东京(古称江户)，每建成一座新桥，都要邀请年龄最高的长者第一个踏桥渡河。有一年(德川幕府时代)，江户的永代桥建成之后，依照习俗，三河国的174岁的万兵卫第一个“初渡”。在举行“初渡”的仪式上，德川将军(当时日本的实际统治者)问万兵卫有何长寿之术。万兵卫答道：“这事不难，我家祖传每月月初八天连续灸三里穴，始终不渝，仅此而已。我虚度174岁，妻173岁，子153岁，孙105岁。”
德川听后，很是感慨，而三里穴这个长寿穴也因之脍炙人口。在气候寒冷的日本北部，人人都喜欢灸足三里作为补身长寿之术，有“勿以不灸足三里者为伍”和“不灸足三里勿作旅人”的说法。
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