中国是风筝的故乡，南方称“鹞”，北方称“鸢”，已有数千年的历史。因地域文化不同，中国风筝形成不同的风格流派。北京风筝已有数百年历史，至清代，北京风筝形成了独特的京派风格。放风筝成为市民健身、娱乐的一项传统民俗活动。
扎燕风筝，即北京人俗称的“沙燕”，是北京风筝流派之一， 2008年被列入国家级非物质文化遗产名录。它的造型是北京居住的一种燕子演化而成。“沙燕”的头是燕子头的平面变形，它的眉梢上挑，两眼有神，被赋予人格化的感情，再加上那对剪刀尾巴，使人看上去就会想到燕子。
燕子来了意味着春天到了。一些人运用中国传统美学观点，创造性地把拟人的方法运用到风筝上，在保留燕子形体特征的同时，赋予它人格。将人的精气神注入于风筝之中，创造出了沙燕风筝。从事了20多年沙燕风筝制作的北京手艺人杨利平介绍，沙燕风筝家族成员众多，既有比喻健壮男子的肥燕，也有窈窕淑女的瘦燕，有代表恩爱夫妻的比翼燕，更有他们的后代，在婴儿、小孩和青年这三个成长节点，分别以雏燕、小燕、半瘦燕来定格。
做一只沙燕风筝的工序十分考究。“扎”即要达到对称，左右吃风面积相当，风筝的骨架需要选竹、劈竹、弯、削、接五个步骤完成，竹子是制作风筝骨架的主要材料。“糊”要保证全体平整，干净利落，纸或绢为一般传统风筝的制作材料，着色鲜艳亮丽，更能体现中国风筝的魅力。“放”即要依据风力调整提线角度。
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