健美操运动的基础和实质是有氧练习或有氧运动。有氧运动是在氧供应充足的情况下，以人体有氧系统提供能量的一种运动形式，其运动特征是持续一定时间的、中低强度的全身性活动，主要影响练习者的心肺功能，是耐力素质的基础。事实上，从提高健康水平的角度来说，只有有氧运动才能良好地影响人体，才能达到锻炼身体的目的。因此，有氧练习是健美操运动的最本质的特征，也是影响人体的最积极的方面。在健美操概念的描述中“融体操、舞蹈、音乐为一体，以健、力、美为特征”只是健美操运动的表现形式和外在特征。
健美操吸收了基本体操、艺术体操、现代舞、迪斯科等动作特点而创编出来的，可以为大多数人所能接受的单个动作、联合动作与成套动作。它形式新颖、活泼，内容丰富，节奏可快可慢，加上和谐的音乐的伴奏，从而达到陶冶情操，娱乐健身之目的，可谓是“寓健身于娱乐之中”。
健美操运动代表人物的看法。美国著名的健美操发起人之一简-方达认为：健美操是改善形体和心理感觉的体操。
我国的一些学者认为：健美操是一项融体操、舞蹈、音乐为一体，经过再创造，按照全面协调发展身体的要求，组编成操，在音乐伴奏下，达到增进健康、培养正确体态、塑造美的形体、陶冶美的情操的一种锻炼手段。有的健美操专家认为：健美操是人体自身为对象，以健美为目标，以身体练习为内容、以艺术创造为手段，融体操、舞蹈、音乐为一体的一项新兴体育项目。概念的共性是都没有提及健美操属于有氧运动。
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