受《三国演义》的影响，一般认为曹操是个阴险奸诈的小人，而华佗则是名神医，其医术堪称千百年来第一人。不仅包治百病，还能跨越时代实施开颅术。在三国时期要做这样复杂的手术，无疑是匪夷所思的。
当时的曹操在听到这个治疗方案时，其惊讶程度恐怕并不亚于现代人听到“换头术”。若排除华佗是否怀有杀曹操之心等其它因素，只以平常人的思维看待这问题，曹操也必定会杀掉华佗。
故事本身就带有神话色彩《三国演义》是如此描述的 : 曹操为造建始殿，亲自挥剑砍伐跃龙祠前的梨树，得罪了梨树之神，当晚做了个噩梦，惊醒之后便得了头痛顽症。(曹操只是砍了棵树就得罪了神仙) 于是，遍求良医，均不见效。后来，华歆向曹操举荐了华佗， 曹操立马差人星夜将华佗请来为他看病。
华佗认为曹操头痛是因中风引起的，病根在脑袋中，不是服点汤药就能治好的，需要先饮“麻肺汤” ，然后用利斧砍开脑袋，取出“风涎”，才可能去掉病根。多疑的曹操以为华佗是要借机杀他，命令左右将华佗收监拷问，致使一代神医屈死在狱中。
华佗是如何得知曹操脑袋里有“风涎”？首先，曹操的病因是得罪神仙引起的。最令人咋舌的是华佗不用借助先进的医学设备和仪器，光靠中医的望、闻、问、切，就可立马断定曹操病情的症结所在。
其次，华佗口中所言的“风涎”又是什么东西？现代的医学同样不能给出答案，只能从文字上进行解释。“涎”字多指水，是否是颅内出血一类的不得而知。但《三国演义》里却留有一丝的线索。书中在描写曹操死亡前已双目失明，怀疑是颅内有肿瘤压迫了视神经。
最后，现代医学较之三国时期已是先进许多，即便如此，中外的医疗诊断仍不可避免地会出现误诊率，其误诊率大约在20~30%之间徘徊。就算曹操颅内真有“风涎”或肿瘤，华佗能作出准确的判断，他是如何做到的？
开颅手术风险极高，华佗有什么措施？开颅手术风险极高，就算现在也没哪个医生敢在手术前拍胸脯保证手术成功。华佗要进行开颅手术，有几个条件必须要满足。
其一，手术前后的消毒如何进行？在三国时期，消毒只是极为原始火烧等，就算手术成功，华佗根本不可能拿出什么有效的手段用以防范伤口感染。
其二，手术中使用的麻醉药是“麻沸散”，其成份据现今猜测，可能就是指的“蒙汗药”。手术前施行麻醉，其剂量该用多少？至今仍是难题，华佗对麻醉药的用量多少又如何拿捏？
其三、施行开颅手术的工具过于简陋。《三国演义》里写着，华佗准备以利斧砍开曹操的脑袋。就算曹操本人同意，这毕竟是颗人脑，而不是颗椰子。力度大了性命不保，力度小了又敲不开。最为致命的，是这种手术在当时闻所未闻。说得不好听，曹操只是一个试验品。
其四、手术总会流血。在现代，输血是最正常不过的。可在三国时期，华佗是如何配对血型？万一输错血型出现排斥，又如何抢救？总不能搬出“滴血认亲”这种毫无依据的土方来鉴别血型。
曹操必杀华佗的原因曹操不认可华佗给出的治疗方案是正常的，换作一个普通人，若医生说要以利斧砍开脑袋进行治疗，相信没人敢于尝试。另外，知道曹操病情的人并不多。医生看病都会多方向患者了解病情，因此，华佗是最为了解曹操病情隐患的人。
曹操就算拒绝治疗方案，也害怕自己的病情通过华佗之口散播出去，这样一是朝野震动，二是造成社会不安人心惶惶。有鉴于此，曹操必然不敢随意放了华佗。最好的办法就是将其灭口，以绝后患。
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