西医认为咳嗽不是病，而是许多疾病都可能出现的一种症状,咳嗽是为了排出呼吸道分泌物或异物而做出的一种机体防御反射动作。也就是说，咳嗽是一种保护性生理现象。但是如果咳得过于剧烈，影响了饮食、睡眠和休息，那它就失去了保护意义。因此对于咳嗽，一定要鉴别是何种原因引起的，再对症处理。绝不可一听咳嗽，马上就认为是感冒、肺炎，做出盲目治疗。
普通感冒引起的咳嗽
特点：多为一声声刺激性咳嗽，好似咽喉瘙痒，无痰；不分白天黑夜，不伴随气喘或急促的呼吸。
症状：嗜睡，流鼻涕，有时可伴随发热，体温不超过38℃；精神差，食欲不振，出汗退热后，症状消失，咳嗽仍持续3～5日。
原因：四季流行，温差变化大时多见，一般都有受凉经历，如晚上睡觉蹬被、穿衣过少、洗澡受凉等；
医生意见：一般不需特殊治疗，多喝一些温开水、姜汁水或葱头水。尽量少用感冒药，更不要滥用抗生素。
冷空气刺激性咳嗽
特点：咳嗽初为刺激性干咳。
症状：痰液清淡，不发热，没有呼吸急促和其他伴随症状。
原因：冷空气是单纯物理因素，刺激呼吸道黏膜引起刺激性咳嗽。好发于户外活动少的人，由于突然外出吸入冷空气，呼吸道黏膜就会出现充血、水肿、渗出等类似炎症的反应，因而诱发咳嗽反射。最初没有微生物感染，但持续时间长了，可继发病毒细菌感染。
医生意见：多接受气温变化的锻炼。经常到户外活动，即使是寒冷季节也应坚持，只有经受过锻炼的呼吸道才能够顶住冷空气刺激。
流感引发的咳嗽
特点：喉部发出略显嘶哑的咳嗽，有逐渐加重趋势，痰由少至多。
症状：伴随明显咔哒症状（泪、涕、呼吸道分泌物增多），常伴有38℃以上高热，一般不易退烧，时间持续一周；高热时咳嗽伴呼吸急促，精神较差。
原因：病毒感染引起，多发于冬春流感流行季节，常有群发现象。
医生意见：疑似流感，应立即就医，明确诊断，在医生指导下治疗。
咽喉炎引起的咳嗽
特点：咳嗽时发出“空、空”的声音。
症状：声音嘶哑，有脓痰，咳出的少，多数被咽下。原因：咳嗽多为炎症分泌物刺激，常因受寒引起。
医生意见：及时就医，明确诊断后对症治疗。
过敏性咳嗽
特点：持续或反复发作性的剧烈咳嗽，多呈阵发性发作，夜间咳嗽比白天严重。
症状：痰液稀薄、呼吸急促。
原因：由抗原性或非抗原性刺激引起，以花粉季节较多。
医生意见：对家族有哮喘及其他过敏性病史的人，咳嗽应格外注意，及早就医诊治，明确诊断，积极治疗，阻止发展成哮喘病。
气管炎性咳嗽
特点：早期为轻度干咳，后转为湿性咳嗽，有痰声或咳出黄色脓痰。
症状：早期有感冒症状，如发热、打喷嚏、流涕、咽部不适。
原因：主要由呼吸道感染引起。
医生意见：初起感冒症状明显时可用感冒药，发热可用退热药、祛痰剂，不宜使用止咳药。痰多或呈脓性表明是继发细菌感染，应根据医生意见选用适当抗生素治疗。若未经有效控制，可能发展为肺炎。
细支气管炎性咳嗽
特点：刺激性干咳，可以咳出较多痰液。
症状：咳嗽伴发热、呼吸急促和喘憋。
原因：病毒进犯细支气管的黏膜引起炎症。
医生意见：如果出现呼吸困难或是无法进食、喝水，应及时就医。如果症状较轻（只是气喘而未出现呼吸困难等症状），你可以在房间里放一个加湿器，帮助祛除肺部的黏液，并喝足够多的水。
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