关于疾病的定义，在当代医学界里，不管是中医还是西医，都笼统地把不符合正常生理功能规范的现象定义为疾病。这样的定义未能真正体现中医学术精神。那么，古代中医又是如何对疾病进行定义的呢？
首先，让我们一起回顾小时候语文课之《扁鹊见蔡桓公》，文中扁鹊每次见蔡侯所云，公有疾在……，公有病在……，公之病在……，从”疾”到”病“的变化，由表及里，步步深入发展，直至最后病入膏肓，药石无效。文中体现出，在作为中医道医典型代表、中医学说主要立论者的扁鹊看来，”疾“位于表，属于外邪入侵为患，随外患向里发展，影响生理秩序到一定程度就成为”病“，然后就是病位之深浅与轻重程度的不同了。由此可知，外邪入侵为患，未明显影扰乱生命生理秩序，是为“疾”；进一步，生命生理失去正常秩序，称为”病”。
再者，从《内经》看，经云”治，未病；不治，已病”。这本是说明病态与健康状态本质区别的说法，却被后人普遍曲解为中医治病原则，断句起了变化，”治未病，不治已病“成为一个大喫头，成为庸医滥施药石的依据。把行文字面拆分理解，治，乱之反意，是指有序、常序；未，已之反，还没成事实之意，也可理解为无；不治，即乱，是失去正常秩序的意思。归结起来，其表达的意思为：生命运作循常有序，是无病状态；生命运作被打乱，失却正常秩序，即为已经患病状态。由此可见，”病“与”未病”的区别在于本来正常的生命秩序是否被打乱。因之，也可以认为，外邪初入侵病位浅，对生命秩序影响较轻微，不列为”病“，只是”疾“。
最后，从汉字字义理解。”疾”和”病“都从”疒“部，”疒”由”广”和”冫”构成，”广”即”廠“，代表人之机体；“冫”为寒水，代表阴阳失调；二者合一而成”疒”，意为生命、机体处于阴阳失调状态。”疾“字从疒从矢，矢即箭也，意为入侵之外邪。于是得出，疾是由于人体阴阳失调导致外邪乘其虚而入侵为患的生理异常现象。”病”字从疒从丙，丙又可分拆为“一”和“内”，一是太极，代表生命之识神；内，里也，也通纳，即摄入。也就是说，识神使用过度（七情妄动），打乱人体正常生理秩序，体现出阴阳失调状态，称之为”病“。摄入的失度本质上也是七情妄动的一种表现。这里需要注意的是，因疾来自于外，对”疾”之理解先着眼于外邪入侵条件，故”疒“在于“疾“中表示先有阴阳失调作为外邪入侵条件，这方面从伤寒论和温病学说中关于病因、阴阳合邪机理的论述等得到体现。而”病“因于七情内伤，故”一“、”内”为致病因素，”疒”所表示的阴阳失调却是七情内伤造成的病理状态。
综上所述，疾是人体因阴阳失衡导致外邪入侵为患，浅层次的生理异常状态；病是人因七情妄动失度，导致机体生理秩序失常而出现的较深层次阴阳失调状态。
疾与病两者区别明显，但也可以互相转化，疾的入侵加深，明显打乱正常生理秩序，就造成了病；而在治疗由疾发展而来之病时，随着适度、合理的治疗进程，病由深重向轻浅转变，最终透卫出表而愈，也可以看作由病向疾再向愈的转变。温病学说之”透热转气”理论可充分证明这一点。
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