为了在公众中进行牙病防治知识的普及教育，增强口腔健康观念和自我口腔保健的意识，帮助公众建立口腔保健的习惯，从而提高全民族的口腔健康水平，1989年，由卫生部、教委等部委联合签署，确定每年的9月20日为全国爱牙日。
龋病、牙周疾病是损害我国人民群众口腔健康的常见病、多发病，更是危害儿童青少年健康和生长发育最常见的口腔疾病。
一方面，我国人民群众，尤其是学生的龋齿与牙周疾病情况严重，并且有随年龄增长而呈逐渐上升的趋势。另一方面，中国口腔预防保健的人力、物力、财力非常有限，各地口腔预防保健工作发展很不平衡，有些地区甚至还存在口腔预防保健工作的空白。为此，我国的一些有识之士和有关专家认识到，牙病唯一出路是预防，预防的首要任务是开展群众性的口腔健康教育活动，又考察了国外开展口腔健康教育活动的做法和经验，呼吁要建立全国爱牙日。
在全国牙病防治指导组和顾问组专家们的共同努力下，1989年由国家卫生部、全国爱卫会、国家教委、文化部、广电部、全国总工会、全国妇联、共青团中央、全国老龄委九个部委联合签署，确定每年9月20日为全国爱牙日。其宗旨是通过全国爱牙日活动，动员社会各界力量参与支持口腔预防保健工作，广泛开展群众性口腔卫生知识的普及教育，增强自我口腔保健的意识和能力，提高全国人民口腔健康水平。
建立全国爱牙日是中国开展群众性口腔健康教育活动的一个创举，是推动我国牙病预防保健事业发展的一项重要举措。
龋齿已被世界卫生组织列为心血管病和癌症之后的三大重点防治疾病之一，每年的9月20日同样也是世界爱牙日
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