形体是气血精神所居藏的府舍，是生命活动的场所。形体健壮，生命力才能旺盛并正常发挥与自然界和社会的通应关系，预防或减轻疾病所造成的伤害；形体衰败，则气血精神无所藏附，生命力亦将随之消减衰亡。而且，形体的衰败，就是衰老的外在征象，故保持形体健壮，亦是预防衰老的重要措施之一。再从形神关系来说，神为形之主宰，形为神所藏舍之处，形神相即，不能分离，这亦是养生必须形神并养的原因所在。但神欲静而忌躁，形则宜健而当动。
《三国志?华佗传》记载了华佗对其弟子吴普的教导：“人体欲得劳动，但不当使极尔。动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生，譬犹户枢不朽是也。”华佗还创制五禽戏作为运动健身之用，对后世有巨大影响。
实际上早在先秦时期，“导引”术已经相当普遍地被用作保健防老的运动锻炼方法。如 《庄子》中即有 “鸟经熊申”之说，马王堆汉墓出土帛书 《导引图》中更记载了多种具有不同锻炼方法的导引动作，而 《黄帝内经》亦多处提到 “导引按芷”及 “披发缓形，广步于庭”等具体锻炼方法。
后世养生家更把运动锻炼作为保健防老、延年益寿的重要措施之一，并创造出多种多样的运动形式，如太极拳、八段锦、《易筋经》中的 “十二势”等，这些传统的运动锻炼方法与现代体育运动同样都有良好的强身健体、增强体质作用。
值得指出的是，古代医家在 “形恃神以立，神须形以存”的形神统一观指导下，在太极拳等多种运动健身的锻炼方法中，均提倡与 “调气”、“意守”等静心敛神的养神方法互相配合，使原本是互相对立的 “动以健身”与 “静以养神”两种养生保健措施得到完满的统一。
但我们亦要清楚地认识到：运动锻炼的作用主要在于运动健身和精神调摄，以此调整机体内在环境，从而提高机体自身的抗病能力和康复能力，因而是一种良好的保健防病方法。对疾病恢复期亦有良好康复作用，但作为治病方法则宜审慎看待，可以当作一种辅助疗法配合使用，但不宜贸然替代或排除其他常规治疗方法。
古代就有人认识到健康的秘诀是每天锻炼腰和腿。步行或跑步不仅使腰和腿部肌肉变得结实，而且也促进新陈代谢，使肺和心脏强健，并调节神经系统的活动。
饭后散步可以增进消化系统功能，促进肠管有规则地蠕动，还可降低高血压，降低血脂，减轻体重，因而有预防和治疗心血管疾病的重要作用。现代医学研究认为，人的自然寿命应超过百岁，最高可活到150岁。
有人提出：“不活百岁是自己的错。”也有人曾风趣地说：“九十不稀奇，八十正当时，七十小弟弟，六十算老几？”那么，如何才能有效地延长自己的寿命呢？那就是要做到四季不懒，五谷皆食，六欲不张，平易近人，广交朋友，酒少烟除，十分坦荡。人活百岁不是梦。走路或跑步可因人而异，可步行、间歇跑、慢跑、持续跑等。或其他形式的运动如游泳、骑自行车、打太极拳、打球、爬山、体操、上楼梯等，且要持之以恒，切忌一曝十寒。
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