所谓的八段锦是指一套独立而完整的健身功法，起源于北宋，至今共八百多年的历史。古人把这套动作比喻为“锦”，意为五颜六色，美而华贵！体现其动作舒展优美，视其为“祛病健身，效果极好；编排精致；动作完美，”现代的八段锦在内容与名称上均有所改变，此功法分为八段，每段一个动作，故名为“八段锦”。练八段锦功法的主要特点是柔和缓慢，圆活连贯，柔和大方，动作路线带有弧形，连贯无停顿断续之处，松紧结合，动静相兼。习无需器械，不受场地局限，简单易学，节省时间，作用极其显著；效果适合于男女老少，可使瘦者健壮，肥者减肥。
今年春节回沈阳的时候，母亲家的邻居王大爷已是八十高龄，但每天都在阳台上做八段锦健身功，每天生活非常有规律，一年到头从来没感冒过。后来攀谈了解到八段锦健身功法，只要用心去做，确实真能起到保健健身祛病的作用。人体是一个统一的整体，肌肉、关节与内脏之间，内脏与内脏之间，都有着复杂的联系。八段锦各个动作当然可能对某些内脏或经络有较多的作用，但总的看来，作为保健体操的八段锦，它的作用是综合性的、全身性的，并不是头痛医头、脚痛医脚，并不是说只有单举手，或只靠单举手就能调理脾胃，一个往后瞧的动作就能把“五劳七伤”都去掉了。实际上是八段锦的各节动作综合起来，才能起到调理脾胃、理三焦、去心火、固肾腰等作用，也就是说才起到全面健身作用。当然，这并不排除某一动作相对地有其特殊的保健作用。
王大爷原来在辽阳学过中医，对八段锦功法非常有领悟。他说，两手托天理三焦这一节从动作上看是四肢和躯干的伸展运动，和伸懒腰很相似。伸懒腰是人体常见的生理现象，据现有资料来看，加强四肢和躯干的伸展活动确可影响胸腹腔血流的再分配，有利于肺部的扩张，使呼吸加深，吸进更多的氧气，显然对消除疲劳有一定的作用。八段锦开头就做这一动作，一则可消除疲劳，吸进更多的新鲜空气；再则是一种全身肌肉和内脏的总动员，给以下各段动作做好准备；三则对三焦有调整作用。三焦分为上焦、中焦和下焦。上焦一般指胸膈以上部位，包括心、肺等脏腑；中焦指膈以下、脐以上部位，包括脾、胃等；下焦指脐以下，包括肾、膀胱、大肠、小肠等。由于这节动作是全身的伸展活动，又伴随深呼吸，所以对内脏各部调理是自然的。不仅如此，对腰背肌肉骨骼也有良好作用，有助于矫正肩内收和圆背等不良姿势。王大爷讲解的很细致，最后告诫中老年的朋友们有空多学学八段锦健身功法，省得去看医生了。因此，八段锦健身功法确实能起到健身祛病的作用。
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