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咳嗽是身体的本能，是局部免疫的重要的构成，也是呼吸道自我清洁的机制，所以说咳嗽是正常的、有益的，但父母和孩子们对咳嗽没有好感，因为咳嗽会让人不舒服，而医生遇见咳嗽也头疼，因为咳嗽可是个难治的老顽疾。
与成人相比孩子的咳嗽具有以下特点：
婴幼儿咳嗽症状表现不充分，无法主动完成咳嗽行为
咳嗽时空气快速喷射而出，需要呼吸肌强有力的收缩才能完成。儿童的呼吸肌力量不足，咳嗽力量较小，咳不出阻塞在呼吸道的排泄物，达不到清除呼吸道内的阻塞物分泌物的目的，产生无效咳嗽。
咳嗽经常会伴随着呕吐。儿童急性咳嗽几乎全部与呼吸道感染有关，特别是痰量较多、咳脓性痰的情况，应首先考虑呼吸道感染疾病，这往往还会伴有其他症状，如发热、喉咙肿痛、厌食恶心、精神萎靡等。轻微的呼吸道感染不用过度干预，而严重的感染家父母们又不能自己处理，所以需要及时带孩子去医院处理。
儿童咳嗽持续时间大于8周，并且以咳嗽作为主要症状或唯一症状的情况，就属于慢性咳嗽了，需要根据孩子的年龄去逐一排查常见的可能原因。
成人慢性咳嗽70~95%的由咳嗽变异性哮喘、非哮喘性嗜酸性粒细胞支气管炎、鼻后滴流综合征和胃—食管反流性咳嗽这几种病因造成的，但婴幼儿与成人的慢性咳嗽病因分布有较大的不同：新生儿和婴幼儿首先要排查的是先天性疾病，如气管软化、开口异常、大血管畸形、原发性纤毛不动综合征、支气管扩张症等，而小于3岁的幼儿慢性咳嗽，应首先考 虑呼吸道感染 性相关疾病，如迁延性细菌性支气管炎，非典型病原体（支原体、衣原体）感染和百日咳等。另外，异物吸入也是比较常见的情况，在吃东西、玩小玩具，小的异物会吸入到气道里，曾经有过突然剧烈咳嗽，但父母没有在意，之后就持续的咳嗽，去医院检查也没有感染，找不到咳嗽原因，或者反复在同一位置发生支气管炎或肺炎，就需要考虑吸入异物的可能。
到3岁以后，变应性疾病引起的慢性咳嗽才逐渐成为常见原因，但嗜酸性粒细胞性支气管炎在儿童慢性咳嗽病因中并不常见。由于生理原因，胃食管反流也是幼儿常见现象，健康婴儿胃食管反流发生率高达40~65%，但不一定会引发咳嗽。咳嗽敏感性增高是慢性咳嗽的重要特征，以上常见病因均可能出现咳嗽敏感性增高，以胃食道反流和变异性咳嗽更为显著。
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