青少年”这个词语传达着一种运动的气息，“青少年”这个群体应该是充满朝气的。然而，现在的青少年总体上从身体到心理素质都不容乐观，小小的年纪脸上却时不时地闪过一丝阴霾，每每到了开学学校军训时，孩子们动不动就晕倒，那情景真是不得不让我们惊叹——我们的孩子体质怎么会如此之差？！在这个竞争的时代里，“知识”领导着运动的方向，上学的孩子们，拼命地学习文化知识，以便能考上一所理想的大学。家长们很大程度上把目光锁向了孩子的分数，至于孩子的身体家长们倒并不是不关心，而是已经普遍地走进了一种误区里，这个误区就是只想着如何买这买那为孩子补身体，又有几个家长能向督促孩子学习一样督促孩子锻炼身体呢？长期适当的体育锻炼，对人的身体和心理健康有着良好的影响，还能促进青少年形态和功能发育。
锻炼可以促进身体的新陈代谢。在运动过程中，一是能量消耗大幅度增加；二是伴有氧债，氧债是指机体需氧量与供氧量之间的差值，在锻炼中产生的氧债，在锻炼后必然要偿还，即锻炼后要继续供给较安静状态时需氧量为多的氧。一般人在运动时呼吸肌运动增强，而对腹壁、胃肠的机械按摩作用，从而使机体的消化功能增强。如果长期坚持体育锻炼可促进人体的生长发育。青春期是青少年的身体从儿童向成人转变的时期。青少年的身高、体重在这一时期会呈现出快速增长的趋势。体育锻炼在这一时期就显示出了它的巨大作用，有资料表明，经常进行体育锻炼的青少年比不爱活动者，身高平均增高4—9厘米，体重平均增加4—9公斤，胸围平均增多2—5厘米。这是因为，身材的高矮主要取决于脊椎骨和下肢骨的长短。骨骼的生长需要我们积极进行体育锻炼，跑、跳等动作加快了血液循环，给骨骼的生长一个良好的刺激，增加了它的牢固性。体重的增加，有很大一部分是来自于肌肉的增长，锻炼可以使肌肉发达，使你全身散发着力量。
在运动中，心肌兴奋性提高，冠状动脉扩张，肌凝蛋白的ATP酶活性增强，肌凝蛋白与肌纤蛋白的相互作用增强，从而提高心肌的收缩力。长期坚持锻炼可使心肌糖原含量、肌红蛋白、已糖激酶活性增加和心肌摄取血糖的能力增加，氧化血乳酸的能力和组织呼吸能力增强，心脏的功能储备提高。经常进行体育锻炼的人，心肌增粗有力，心脏的“储备力”极强。
在锻炼过程里，由于肌肉活动使机体对氧的需求增大，同时产生的二氧化碳增加，因而刺激呼吸中枢，引起呼吸加深加快以摄取更多的氧和排出过多的二氧化碳。长期运动锻炼的人，他的呼吸肌发达，胸廓运动和膈肌收缩幅度增大，胸腔容积增大，从而使肺活量增大。经常进行体育锻炼的人，在进行剧烈活动时，每分钟的呼吸量较平时可增加10倍，甚至更多，他们的“生命力”显得更为鲜活。其实，青春期正是人体内脏器官逐步发育的时期，也是可塑性最强的时期，千万不要失掉了这个绝好的锻炼时间。
现代医学和体育科学的研究表明，体育锻炼可起到以下作用。（一）预防心血管病。心血管病是当今世界上危及人类生命的头号杀手。据报道，美国每两个死去的人中就有一个是心血管病；在我国，死于心血管病的人亦居首位。大量研究表明，参与有规律的体育锻炼可以显著地降低心血管病形成和发生的危险性。（二）改善呼吸系统的功能。人在体育锻炼中呼吸过程加深，会吸进更多氧气，排出更多的二氧化碳，从而使肺活量增大，肺功能加强。经常锻炼的人由于身体适应能力较强，其呼吸显得平稳、深沉、匀和，频率也较慢，安静时呼吸频率为7～11次/分，而不锻炼的人呼吸频率为12～18次/分，女性比男性快2～3次/分。（三）提高消化系统的功能。体育锻炼会增强体内营养物质的消耗，使整个肌体的代谢增强，从而提高食欲；另外，还会促进胃肠蠕动和消化液分泌，改善肝脏和胰腺的功能，从而使整个消化系统的功能得到提高，为人的健康和长寿提供良好的物质保证。（四）改善神经系统的功能。人的活动是在神经系统支配下的协调活动，坚持锻炼的人尤其是中老年人，常表现为肌体灵活、耳聪目明、精力充沛，这正是神经系统功能健壮的表现。（五）降低糖尿病发生的危险性。糖尿病的特征之一是人的血糖水平很高，如果不加控制，还会引起其他许多健康问题，如视力减弱和肾亏等。有规律的体育锻炼由于能控制血糖水平的提高，从而使个体产生糖尿病的可能性大大减小。（六）控制体重与改变体形。过分肥胖会影响人的正常生理功能，尤其容易造成心脏负担加重，寿命缩短。如果一个人的皮下脂肪超过正常标准的15%～25%，那么，他的死亡危险率会增加到30%。由于体育锻炼能减少脂肪，增强肌肉力量，保持关节柔韧，故可控制体重，改善体形和外表。（七）延年益寿。有一项持续30年的研究显示，不锻炼的人比经常锻炼的人早逝的可能性大31%。原因主要在于有规律的体育锻炼可以预防心脏病和癌症的发生。
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