嗜睡症是一种过度的白天睡眠或睡眠发作。主要特点是：(1)白天睡眠过多或睡眠发作，睡眠发作不能用睡眠时间不足来解释，清醒时达到完全觉醒状态的过渡时间延长；(2)每天出现这种睡眠障碍，持续1个月以上或反复睡眠发作，引起明显的苦恼或影响工作或家庭生活。(3)排除各种器质性疾病引起的白天嗜睡和发作性睡病，嗜睡症的发病多与心理因素有关。
嗜睡症的治疗多采用心理治疗，去除与发病有关的不良心理因素，避免精神刺激，帮助病人建立正常的生活规律。此外，还可给予小剂量的精神兴奋药物，如：苯丙胺和哌醋甲酯等，必要时在医生指导下应用。
男性也会发生周期性嗜睡吗?
我们在“经行嗜睡是怎么回事?”当中讨论了妇女随着月经周期的变化，而出现的周期性嗜睡病象，男性是否也有这种病象呢?从临床上还真的存在这种病证。本病证与发作性睡病类似，但有其特点，周期性出现，在发病阶段睡眠时间明显延长，一般在9小时以上，白天照样困倦。一个周期20天左右，过后一切如常人。睡觉时受刺激能很快醒来，大小便时能自动醒来。白天如能睡一会儿，困意可暂时消失。除嗜睡外，这种人意识也常不清楚，在发作阶段不得不停学或停止工作。发病年龄多在十几岁。开始时可能是因为过度劳累或患感冒，之后没有任何诱因也会周期性出现。一年之中可发作数次。有些人到20～30岁左右可自行痊愈。
对于这种周期性嗜睡症，目前尚无理想的治疗药物。有人报道，使用精神科治疗躁狂症的药物碳酸锂可以奏效，每日400毫克左右，连续服用。使用碳酸锂治疗，用药初期会出现恶心、呕吐、腹泻、倦怠、乏力、口渴、多尿等，这些症状多在开始用药后一两周内消失。值得注意的是，碳酸锂的安全范围很窄，血中药物浓度达一定程度就会出现中毒症状，如意识障碍、言语不清、肌肉震颤、惊厥、昏迷、精神紊乱等，无特殊解毒药，只能立即停药，给对症处理。因此使用碳酸锂治疗，一定要在医生的指导下用药，绝不可自行用药。这里仅是作为一种治疗常识向人们介绍。
青少年易患何种思睡性疾病?
我们知道，人的精神活动有兴奋和抑制两个过程，这两个过程互相交替，相互平衡。当大脑皮层处于兴奋状态时，人就清醒；当处于抑制过程时，人就昏昏欲睡，进入睡眠。大脑皮层沿着“兴奋——抑制——兴奋”的过程反复进行着，从而使人有规律地进行睡眠休息与工作学习。一个人的睡眠所需时间是随着年龄的增长而逐渐减少的。一般来说，青少年的睡眠时间每夜8～10小时就足矣。可是，有些青少年尽管夜间睡眠不少，但到了白天还是想睡觉。尤其在上课时，常常由于抵抗不住困意而呼呼大睡。这可能是一种青少年常见的病态睡眠现象。主要有青少年周期性贪食嗜睡症和发作性睡病两种。
青少年周期性贪食嗜睡症，以男童为多见。发病时患儿整日昏昏欲睡，不思饮食，有时强迫吃饭时，也会口含食物而眠。如此病情一般会持续1周左右后突然“睡醒”。醒后精神大振，有明显饥饿感，见食物狼吞虎咽，此时的患儿精神活动一切正常，睡眠、学习毫无障碍。可是到了下个月的同样时间，又会旧病复发，重演上月的一幕，一周后又会自愈。如此的病情可年年月月循环发生，给患儿及家庭带来说不尽的痛苦。
发作性睡病也是好发于10～20岁的青少年，主要表现为患儿在清醒时的警醒水平处于低落状态。这种情况在夏季下午尤为突出。表现为开始时，有阵阵睡意反复袭来，且逐渐加重，虽努力抗拒，最终还是打起瞌睡来。睡眠时间长短不一，短则几分钟，长则十多分钟，而且睡眠不深，容易被唤醒。醒后感到脑子有短暂的清晰感觉，如此情况，每日可有多次发作。
综上所述，青少年周期性贪食嗜睡症及发作性睡病均为病态表现。考其原因，一般认为由下丘脑功能异常引起，但也可能与下丘脑发生肿瘤、炎症和外伤等器质性病变有关。所以，青少年当出现上述睡眠异常时，应及时去医院神经科检查，排除下丘脑器质性病变后，可服用利他林、苯丙胺等中枢兴奋剂治疗。
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