叶酸属于B族水溶性维生素，在体内可参与核苷酸和氨基酸的代谢，是组织生长、细胞增殖和机体发育不可或缺的营养成分，因此，在孕育胎儿的过程中，摄入足够的叶酸对胎儿的生长发育尤为重要，可预防胎儿神经管、口唇、腭、眼、骨骼、心血管、胃肠道、肾等器官发生畸形，并可降低孕妇先兆子痫和胎盘早剥的风险，很多时候，补充叶酸被认为是孕妇的专利。
叶酸不仅可以促进胎儿的生长发育，它在体内还可参与同型半胱氨酸的代谢，同型半胱氨酸是一种毒性氨基酸，它可损害血管内皮细胞，升高血压，抑制脂质代谢，导致血管增生，促进血栓形成，血同型半胱氨酸升高是心脑血管疾病的独立危险因素，可显著增加冠心病和脑卒中发病风险，因此，叶酸并非只有孕妇才需要补充，一些老年人血同型半胱氨酸升高同时伴有高血压、糖尿病等慢性疾病，是发生冠心病、脑卒中等心脑血管疾病的高危人群，还有一些喜欢喝酒的老年人，酒精可引起胃肠功能紊乱，叶酸等B族维生素吸收障碍，可导致膳食叶酸摄入不足，容易诱发心脑血管疾病，这些老年人都应该注意补充叶酸。
补充叶酸最好的方法是食补，富含叶酸的食物包括动物肝脏、豆类、谷类、坚果、柑橘类水果，如橙子、柚子、柠檬等，深绿色叶类蔬菜，如菠菜、油菜、西兰花、莴苣、芦笋等，这些食物中所含的都是天然叶酸，但是天然叶酸对光、热、酸性溶液不稳定，在烹饪加工过程中容易被破坏，损失率可高达50%～90%，而且不易被小肠吸收，生物利用率只有约50%，很难达到需要的补充剂量，而合成叶酸稳定性好，不易被分解破坏，与膳食混合时生物利用度可达85%，是良好的叶酸补充剂，推荐老年人每天补充叶酸0.8mg，补充叶酸的同时，联合使用维生素B6和B12，可进一步加速同型半胱氨酸代谢，降低血同型半胱氨酸水平，推荐维生素B6剂量为每天10mg，维生素B12剂量为每天0.4mg。
总之，有研究数据显示，高血压伴血同型半胱氨酸升高，可使男性脑卒中的风险增加11倍，因此，血同型半胱氨酸≥10μmol/L的老年男性，需要在医生的指导下补充叶酸，推荐每天服用0.8mg。此外，有严重酒瘾的老年男性，可导致膳食叶酸摄入不足，也需要补充叶酸，高同型半胱氨酸血症伴有高血压、糖尿病的老年男性患者是发生脑卒中的高危人群，补充叶酸可显著降低脑卒中的发生率和死亡率。
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